La principal diferencia entre el aire acondicionado y el climatizador se encuentra en su funcionamiento. El aire acondicionado utiliza un gas para enfriar el aire a diferencia del climatizador que genera vapor de agua para luego enfriarlo con un ventilador que expulsa el aire frío.

Para aires acondicionados la clase mínima para refrigeración es de tipo A y para calefacción de tipo C. Para favorecer la concientización acerca del uso responsable de la energía desde IRAM (Instituto Argentino de Normalización y Certificación) han desarrollado un portal exclusivamente dedicado al tema.

El funcionamiento es simple: la unidad interior se conecta a una red de conductos de impulsión de aire y (no siempre) a otra red de conductos de retorno de aire. El equipo no hace más que tomar el aire de la estancia por el conducto de retorno, enfriarlo/calentarlo e impulsarlo de nuevo por el conducto de impulsión.

Generalmente, la vida útil de un aire acondicionado es de 15 años de antigüedad. Aunque esto también depende del uso y el mantenimiento que se le haya dado, y de la calidad del propio split. Asimismo, es importante tener presente que no resulta extraño que a partir de los 10 o 12 años puedan surgir fallos.